Op 10 mei 1940 rijden de eerste Duitse soldaten op hun motoren de Diezerstraat in. De aanvankelijke gelatenheid van de Zwollenaren slaat al snel om in woede en frustratie, als de bezetter zich steeds dwingender met alle aspecten van het bestaan gaat bemoeien. Zwolle 40-45 brengt het dagelijks leven in de stad tijdens de Tweede Wereldoorlog op aangrijpende wijze in beeld.
Bijzondere foto’s uit de archieven van het Historisch Centrum Overijssel en de Stichting Collectie Zwolle tonen de vernieling in de stad, de wreedheid van de tewerkstellingen, de deportaties en de jodenvervolging; maar ook de veerkracht van de bewoners, die met gevaar voor eigen leven verzet leveren en protesteren. Of het nu gaat om iets relatief eenvoudigs als het kalken van protestleuzen, tot levensgevaarlijke acties als de redding van een neergestorte geallieerde piloot, of het drukken van illegale kranten – al deze elementen komen aan bod in deze bijzondere uitgave.